تُظهر استطلاعات الرأي الأخيرة تقدماً ملحوظاً للمرشح الديمقراطي جيمس تالاريكو على منافسه الجمهوري كين باكستون في سباق مقعد مجلس الشيوخ عن ولاية تكساس. إذ تفصل الانتخابات النصفية الآن أقل من شهر واحد، ويشعر العديد من قادة الحزب الجمهوري بقلق عميق إزاء هذا التطور غير المتوقع. وبالتالي، تشير هذه المؤشرات إلى احتمال خسارة الجمهوريين مقعداً حيوياً لطالما اعتبروه مضموناً.
يرجح متوسط استطلاعات «ريل كلير بوليتكس» تقدم تالاريكو، البالغ من العمر 37 عاماً، بنسبة 47.6% مقابل 44.7% لباكستون. وفي المقابل، توسع استطلاعات أخرى، مثل تلك الصادرة عن «ديسيجن ديسك إتش كيو»، الفارق بشكل أكبر، مما يمنح تالاريكو فرصة بنسبة 56% للفوز بالمقعد. كما يأتي هذا التراجع على الرغم من جهود الرئيس دونالد ترامب لدعم حملة المدعي العام الحالي.
من ناحية أخرى، صرح السناتور الجمهوري عن ولاية كارولينا الشمالية، توم تيليس، بأن ترشيح باكستون كان “خطأً فادحاً”. وعلى الرغم من ذلك، لم يتردد المستشار السابق للرئيس جورج بوش الابن، كارل روف، في تأكيد هذه المخاوف، إذ ذكر أن السباق كان سينتهي لصالح الجمهوريين لو كان المرشح هو النائب المخضرم جون كورنين. فضلاً عن ذلك، تعكس هذه المواقف انقساماً متزايداً داخل صفوف الحزب الجمهوري.
تعود جذور هذه المعارضة جزئياً إلى سلسلة فضائح باكستون السابقة، والتي أدت إلى محاكمته عام 2023 بتهم سوء استغلال السلطة. وقد أثرت هذه الفضائح سلباً على قدرة حملته على جمع التبرعات. مما يعني أن تالاريكو يمتلك حالياً أكثر من 21.5 مليون دولار، بينما لا يتجاوز رصيد باكستون 1.8 مليون دولار، وفق بيانات لجنة الانتخابات الفيدرالية.
وفي هذا الإطار، يركز تالاريكو على هذه القضايا في إعلاناته، داعياً الناخبين الجمهوريين المترددين إلى دعمه. بينما يرفض باكستون، من جهته، أي مواجهة مباشرة، إذ لم يجلس معه في مناظرة حتى الآن. ومن جهة أخرى، يشن باكستون حملة مضادة، يتهم فيها تالاريكو بدعم قضايا حساسة مثل علاجات تغيير الجنس، ويصفه بأنه “الديمقراطي الأكثر تطرفاً” في الولاية.
يشكل هذا السباق اختباراً حقيقياً للحزب الجمهوري، فقد يواجهون خسارة على مستوى الولاية في تكساس لأول مرة منذ عام 1994. مما يعني أن مقعداً حساساً في مجلس الشيوخ قد يوضع على المحك، ويهدد بتقويض فرصهم في السيطرة على المجلس. وتجدر الإشارة إلى أن الديمقراطيين يحتاجون إلى أربعة مقاعد إضافية لضمان أغلبية مجلس الشيوخ، مما يجعل هذا المقعد حاسماً.
لتحقيق الفوز في الثالث من نوفمبر، يحتاج تالاريكو إلى استقطاب أصوات الجمهوريين الساخطين والمستقلين المترددين. كما يجب أن يحافظ على قواعده الشعبية في هيوستن ودالاس وأوستن، ويعمل على استعادة الناخبين اللاتينيين. علاوة على ذلك، يسعى المرشح الديمقراطي أيضاً إلى كسب دعم الناخبين من أصول أفريقية، الذين يشكلون أكثر من 13% من سكان الولاية، لضمان انتصاره.
