شهد سباق حاكم كاليفورنيا مناظرة تلفزيونية أولى جمعت بين المرشحين الأبرز لقيادة الولاية الأكثر اكتظاظاً بالسكان في البلاد.
بالإضافة إلى ذلك، واجه الديمقراطي كزافييه بيكيرا منافسه الجمهوري ستيف هيلتون، حيث قدما رؤى متباينة حول القضايا المحورية قبل أقل من شهر على الانتخابات الحاسمة في 3 نوفمبر.
وفي هذا الإطار، سعى كل مرشح إلى عرض خططه الاقتصادية الطموحة لقيادة ما يُعد رابع أكبر اقتصاد عالمي، كما تبادلا الهجمات في محاولة لإقناع الناخبين بأحقية أحدهما بالثقة.
وتركز النقاش على الوضع الاقتصادي المعقد في الولاية، والمخاوف المتزايدة بشأن الذكاء الاصطناعي، بالإضافة إلى حملات وكالة إنفاذ قوانين الهجرة والجمارك (ICE) التي تستهدف المهاجرين غير الشرعيين.
من ناحية أخرى، ربط بيكيرا مراراً هيلتون بسياسات الرئيس دونالد ترامب، التي يصفها الديمقراطي بالفاشلة وغير الشعبية وفقاً لاستطلاعات عديدة.
أما هيلتون، فشن هجوماً على خصمه، معتبراً إياه جزءاً من الجهاز الديمقراطي الذي قاد كاليفورنيا في الاتجاه الخاطئ.
كما أن ترامب يلقي بظلاله على السباق، إذ يدعم هيلتون في ولاية تُعد معقلاً للديمقراطيين منذ عام 2011.
وعلى الرغم من ذلك، تُظهر استطلاعات الرأي الأخيرة، بما فيها مسح أجرته جامعة كاليفورنيا بيركلي، توسع تقدم بيكيرا بنسبة تأييد بلغت 58% مقابل 33% لهيلتون.
وفي السياق ذاته، استمرت المناظرة لساعة كاملة، وسلطت الضوء على قلق المواطنين من ارتفاع تكاليف المعيشة.
ولذلك، لم يكن مفاجئاً أن يتركز السؤال الأول للمناظرة حول خفض تكاليف المعيشة، انطلاقاً من مقترحي هيلتون بإلغاء ضريبة الدخل وخفض ضريبة البنزين.
لكن بيكيرا، الذي يمتلك مسيرة سياسية تمتد لـ 35 عاماً، رد بأن هذه المقترحات خاطئة وتضر الولاية أكثر.
كما حاول بيكيرا ربط خصمه بسياسات ترامب الضريبية، مشيراً إلى اقتراح هيلتون بخفض ضريبي بنسبة 40% للمليونيرات، وهو ما وصفه بـ “الأكبر في تاريخ كاليفورنيا”.
وفي المقابل، حمل هيلتون، رجل الأعمال والمحلل السياسي السابق، القيادة الديمقراطية، بما فيها بيكيرا، مسؤولية التدهور المالي والضرائب المرتفعة.
ويأمل هيلتون في استعادة “حلم كاليفورنيا” عبر حوافز تمنع الشركات والوظائف والعائلات من مغادرة الولاية، وهي الأكثر تكلفة في الولايات المتحدة.
إذ يبلغ متوسط سعر المنزل حوالي 750 ألف دولار، ويباع غالون البنزين بـ 6.39 دولار، أي أعلى بنسبة 44% من المتوسط الوطني، فضلاً عن حاجة الأسرة إلى دخل سنوي يزيد عن 300 ألف دولار لعيش حياة مريحة.
وعلاوة على ذلك، يرى بيكيرا أن مشاكل الاقتصاد تعود إلى سياسات الرئيس الجمهوري في واشنطن، متهماً إياه بإطلاق حرب تؤثر على أسعار الوقود، وفشله في احتواء التضخم المرتبط بسياسات التعريفات الجمركية.
أما بخصوص الذكاء الاصطناعي، وهو قضية ملحة بعد حوادث تدخل وكلاء الذكاء الاصطناعي في مواقع حكومية، فقد طالب هيلتون بتنظيم هذه الشركات و”وقف فوري” لاستخدام التكنولوجيا في الفصول الدراسية، مما يعني أنه يختلف عن خط البيت الأبيض.
بينما تعهد بيكيرا بالعمل مع المجتمعات المحلية لوضع حدود على مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي، مؤكداً دعمه لها إذا وفرت وظائف وأمدت الشبكة بالطاقة وحمت إمدادات المياه.
ولكن، على صعيد الهجرة، اختلفت مواقف بيكيرا وهيلتون بشدة، إذ سُئلا عن سياسة “الولاية الملاذ” في كاليفورنيا، التي تحد من تعاون الشرطة المحلية مع وكالة ICE.
وفي هذا الإطار، أكد هيلتون، وهو مهاجر بريطاني، التزامه بالقانون وبتعزيز أمن الحدود وترحيل المجرمين الخطرين، مع حماية المهاجرين الشرعيين.
في المقابل، دافع بيكيرا، وهو ابن مهاجرين مكسيكيين، عن إصلاح شامل للهجرة، متهماً خصمه بدعم وصول المهاجرين “الذين يشبهونه” بينما يرفض “الذين يشبهونه هو”، في إشارة إلى خلفياتهم العرقية المختلفة.
كما أن هذه القضية تحظى باهتمام كبير لدى الناخبين اللاتينيين، الذين يُشكلون قوة انتخابية هائلة في كاليفورنيا، مما يعني أن بيكيرا يستهدفهم بحملاته المناهضة لحملات الهجرة.
وأخيراً، وفيما يتعلق بالاقتراح 40، وهو مبادرة تفرض ضريبة لمرة واحدة بنسبة 5% على أصحاب الثروات التي تتجاوز مليار دولار، عارض كلا المرشحين الاقتراح.
إذ يرى بيكيرا أنها ليست الطريقة الصحيحة لصياغة السياسة الضريبية، رغم اعترافه بأن أكثر من 200 ملياردير في كاليفورنيا “لا يدفعون حصتهم العادلة”.
بينما عارض هيلتون المقترح خوفاً من أن يؤدي إلى نزوح الإيرادات الضريبية من الولاية.
